つい一ヶ月ほど前に修理したばかりのクルマのエアコンが、半月と持たずに再びダウン。前回の修理時、奇跡の新品コンデンサーを手に入れ、これで向こう10年安泰かと思われた矢先のバッドな出来事。コンプレッサーは回れど、一向に冷気を発生してくれません。昭和63年式のクルマのエアコンですから、どこかを直せばどこかが壊れる。まさにイタチごっことはこのこと。やむなく再度のドック入りです。
午前中のうちに贔屓のショップにお預けし、さて昼メシはどうしたものかと思案。故あって一度行っておかねばならないラーメン店を思い出したので、電車に乗ってすっ飛んで行きます。
やってきたのは北九州市門司区にある大竜軒。このあたりでは名の知れた人気店です。場所は、JR門司駅から徒歩5分といったところ。
開店時間である午前11時ちょい過ぎに到着。一番乗りだろうとタカをくくって悠々と入店したところ、なんとすでに8割方の席が埋まっているではありませんか。なんという人気ぶり。ご近所さんと思しき爺さまは、この時間からビールをかっ喰らってたいそうご機嫌です。
店内はカウンター席10席、4人掛けの小上がりが二つ。
お店の詳しい歴史は知りませんが、ガチの昭和感漂うイニシエ豚骨*1店の趣き。中年の店主とその奥さんらしき女性、そして年配女性の3人オペレーションでやっているようです。
それはいいとして、カウンター席の間隔の狭いこと狭いこと。両隣の人との距離はビッチビチです。まぁ、致し方ありません。
さて、初見の店で大盛などという大冒険はやめ、普通にラーメンのみを注文。
しかし、ここで予想だにしない出来事が。
なんと、お店の奥さんが「麺の硬さのご希望はよかったですか？」と。
な、なん……だと？
このイニシエ感満載の店で、麺の硬さ指定をあろうことか店側から聞いてくる……だと？
この時点で私の大竜軒に対する評価はダダ下がり。まだ食べてもいないラーメンの味も、色眼鏡で見てしまいかねません。
不安が駆け巡ったその直後、案の定、店のあちらこちらから狼煙（のろし）が上がります。
あっちで「カタ！」
こっちでも「カタ！！」
果てはお隣が「替玉、バリカタ！！！」
と、トドメの一撃。
イニシエ店らしからぬまさかの
カタ連呼！
カタ大合唱！
もう、注文したラーメンをキャンセルして一刻も早くこの場から立ち去りたい気分！
大竜軒に対する私の期待は完全に裏切られました。いや、肝心のラーメンをまだ食ってないけども（笑）
今さらどうすることもできず、仕方なく泣きながらしばし待ちます。
そして、やってきましたラーメン。
具材はネギ、もやし、海苔、チャーシュー2枚。
では、涙を拭きながらスープから。
ズズズのずいと。
見た目どおりのコッテリ具合。少しばかりとろみもあります。これは確かに丁寧に作ってある。業務用のそれとは明らかに異なります。味は、博多寄りのスープに近い感じ。
お次は麺。
ずるずるずーのズールずるー。
中細麺とも言うべき、私の好みのちょうどよい麺。普通で頼んだ硬さもヨシ。
無料の辛子高菜もおいしくいただきました。
スープの感じといい替玉や辛子高菜があることといい、北九州というより博多系ラーメンといった印象。
隣の20代と思しき若者2人曰く、最近は辛子高菜置いてないラーメン屋が多いよねー云々。いやいや、北九州じゃ置いてある方がよほど少数派じゃね？ 少なくとも、昭和の時代からある老舗店じゃ普通置いてないけどね。
ラーメン自体はそれなりにおいしくいただきましたが、見た目はイニシエ店のようで実はイマドキ豚骨*2な雰囲気に終始調子が狂いっぱなしでした。再訪はないでしょう。
ごっつぁんでした。
